La ciudad de Guayaquil
Guayaquil es la ciudad más grande y el centro económico de Ecuador, con una superficie de 344,5 kilómetros cuadrados. Guayaquil es también la ciudad portuaria más grande. Aquí viven casi 2,5 millones de personas.
Los mariscos y la música son imprescindibles. Estos dos elementos le dan a la ciudad un «alma caribeña». El clima es tropical húmedo.
La ciudad ha experimentado una enorme transformación en los últimos años gracias a la administración (el alcalde). Ahora se pueden encontrar aquí enormes parques y zonas verdes, que son excelentes lugares de descanso para los habitantes de la ciudad, en medio de todo el estrés de una gran urbe. Cabe mencionar el Malecón 2000 a orillas del río Guayas y, justo al lado, el cerro Las Peñas, donde se fundó la ciudad.
Guayaquil fue fundada el 25 de julio de 1538 con los nombres de «Muy Noble» y «Muy Ciudad de Santiago de Guayaquil» por el conquistador español Francisco de Orellana. Sin embargo, este lugar ya existía anteriormente como una pequeña aldea.
En el año 1600, la ciudad ya contaba con 2000 habitantes, y en 1700 la población superaba los 10 000. En 1687, más de 260 piratas, al mando de George d’Hout (inglés) y Picard y Groniet (franceses), asaltaron la ciudad. En el ataque, 35 piratas murieron y 46 resultaron heridos. De los habitantes de Guayaquil, 75 murieron y más de 10 resultaron heridos. Los piratas tomaron a las mujeres como concubinas. Quito pagó por el acuerdo de no destruir ni incendiar la ciudad.
En 1709 se unieron los capitanes ingleses Etienne Courtney, Woodes Rogers y William Dampier, acompañados de 110 piratas. Sin embargo, luego se vieron afectados por una epidemia de fiebre amarilla.
El 9 de octubre, un grupo de civiles, con el apoyo de soldados de los «Granaderos de Reserva», derrotó a los ocupantes reales —en su mayor parte sin derramamiento de sangre— y detuvo a los mandos españoles. Guayaquil se declaró así liberada de los conquistadores españoles y se convirtió en la «Provincia Libre de Guayaquil». Hasta el día de hoy, el 9 de octubre es un día festivo en el que se celebra la liberación de Guayaquil.
El nuevo aeropuerto «Joaquín de Olmedo International Airport», considerado el mejor de Sudamérica, se encuentra justo al lado de la estación internacional de autobuses. Desde este aeropuerto se puede volar hoy en día a cualquier parte del mundo. Sin embargo, como en todas partes, no todos los vuelos son directos. Por ejemplo, una vez volé desde Hamburgo a Guayaquil vía Ámsterdam. Resultó más barato volar de Hamburgo a Múnich, luego a Madrid y de allí directamente a Guayaquil con «Lan Chile». Los asientos eran un poco más cómodos (espacio para las piernas) que los de las «aerolíneas caras» y la comida tenía «sabor».
Si quieres visitar las Islas Galápagos, Guayaquil es la forma más económica de llegar. Si vuelas desde Quito, de todos modos harás escala en Guayaquil, así que acabarás pagando más.
Quizás debería añadir que Guayaquil, como la mayoría de las grandes ciudades del mundo, está llena de conductores que apenas respetan a los peatones. El sistema de autobuses de la ciudad está bien desarrollado y es muy barato. Si no se hace transbordo, se pagan solo 25 centavos, sin importar el destino. Así que cada vez que se sube a un autobús, se le da al conductor (a ser posible, en moneda suelta) una moneda de 25 centavos.
Siempre vale la pena visitar la terminal de autobuses «El Gran Terminal Terrestre de Plaza Norte». Desde aquí también salen autobuses hacia otros países. Una vez pagué solo 6 dólares por un viaje de Guayaquil a Perú (zona fronteriza). El trayecto duró cinco horas y media. En casi todas las paradas suben «vendedores ambulantes» que quieren venderte algo, ya sea chocolate, caramelos o incluso CD de música. Por eso, nunca te aburres durante el viaje.
Si quieres tomar un taxi, presta atención a las placas. Los taxis con cámaras de vigilancia tienen placas de color naranja (con un ligero tono amarillento) en toda su superficie. Yo, personalmente, también tomo los taxis privados (que no están identificados como tales), ya que suelen ser más baratos si se acuerda el precio de antemano. Sin embargo, no se lo recomiendo a ningún turista. También hay «ovejas negras» entre ellos, que hablan por teléfono durante el trayecto y, a veces, en la siguiente parada suben «ladrones». Pero quien quiera una «aventura», adelante…
Una cosa más sobre los parques: vivo cerca del parque llamado «Malecón del Salado». Me queda a solo 10 minutos a pie. Suelo ir allí a menudo cuando plasmo mis ideas en el papel. Es un lugar precioso. Justo al lado se encuentra la Universidad de Guayaquil y hay restaurantes estupendos.
Tampoco hay que perderse los museos: el «Museo Municipal», el «Museo Nahim Isaias», el «MAAC» y el «Presley Northon», todos en el centro de la ciudad.
También recomiendo subir a la colina de «Las Peñas», que es el origen de Guayaquil. Las casas de colores son preciosas y llaman la atención ya desde lejos. Desde allí se puede contemplar toda la ciudad. Solo hay que subir 440 escalones. Sin embargo, yo siempre tomo las escaleras más empinadas que están a un lado de la orilla del río y, una vez arriba, me enciendo un cigarrillo, lo que siempre desconcierta a los más jóvenes. Ellos jadean y yo respiro tranquilamente y luego solo pregunto: «¿Qué pasa?», con una sonrisa en la cara…
Igualmente recomendable es el «Parque de las Iguanas», en el centro de la ciudad, donde abundan estos pequeños reptiles prehistóricos (iguanas). Aquí se pueden tomar fotos increíbles.
Los enormes centros comerciales, como por ejemplo el «Mercado Artesanal», merecen mucho la pena. No tienen nada que envidiar a los europeos. Al contrario. En mi opinión, están mejor diseñados. No son tan fríos y comerciales como la mayoría de los que conozco de Alemania. Son mucho más coloridos y están llenos de plantas exóticas.
Además, no te puedes perder el «Parque Histórico». Es uno de los lugares más destacados si estás en Guayaquil y te interesa la fauna y la flora, así como la historia. Un área enorme con una gran variedad de animales y una gran diversidad de plantas, a medio camino entre un zoológico y un museo de historia y botánica. Allí no solo tomé un café absolutamente delicioso, sino que también me explicaron cómo se prepara el café. No como polvo, sino como extracto (líquido) al que se le agrega agua hirviendo.
En la ciudad de Guayaquil, vale la pena visitar la calle «6 de Marzo» en los dos últimos meses del año. Lo mejor es ir acompañado de alguien de confianza que conozca bien la ciudad. Allí uno se queda maravillado con las obras de arte de «Años Viejos», famosas en todo el mundo, figuras hechas de papel maché que abarcan temas de todo el mundo.
Y, por supuesto, no hay que olvidarse de la «Bahía», un mercado situado justo en el «Malecón 2000», con innumerables pasillos estrechos donde se puede comprar de todo a precios muy económicos. Solo quien no esté atento puede terminar pagando un precio demasiado alto. Pero eso pasa en todo el mundo. Allí hay de todo, desde anteojos de lectura por 2 dólares, pasando por equipos de música, hasta aparatos de aire acondicionado. Yo compro allí con regularidad; sin embargo, ya conozco muy bien los precios.
Quien alquile un auto podrá admirar también las plantaciones de cacao y plátano que rodean Guayaquil.
Bueno, eso es todo por ahora…
Si alguien quiere saber más sobre la ciudad y el país, no dude en escribirme.